フランスサッカーの中でもここ数年、高い評価を受けているランスの下部組織で選手として成長。ラファエル・バランは昨シーズンのフランスリーグの新星の一人。フランスの海外県であるマルティニク島(父親は同島のLe Morne-Rouge出身)の流れを持つCBは昨シーズンリーグ戦23試合に出場し、先発でも22試合でプレー。ゴールから遠いポジションではあるが2得点を決めている。カーン、モナコ相手にアウェーで得点を決め、どちらのケースもチームに貴重な勝ち点1をもたらした。特にモナコ戦はロスタイムでの得点とランスにとって大きな意味があるものに。

バランのデビュー戦は勝利を飾った2010年12月6日のモンペリエ戦。3節後、リーガ15節には先発でプレー。ジャン=ギー・ワレム監督にとって欠くことの出来ない不動の選手の地位を確立。監督がルーマニア人ラースロー・ベレーニーに変わってもその地位は変わることはなかった。元選手で現在下部組織監督であるEric Assadourianは「トップクラスの選手。技術的にも戦術的にもピッチの中で自由にプレーが出来る選手。マドリードで成功を収めることは間違いない」とバランの成功に太鼓判を押している。バランにとってセルヒオ・ラモスはマドリードで成功を収める上で参考となる選手であり、チームの適応に力を貸してくれる選手になる。セビージャ出身DFはプリメーラで1シーズンを過ごした後、マドリードに入団。現在ではセカンドキャプテンであり、チームを代表する選手に成長している。